罪臣长子科举入仕记 第32节

    许是他因前几件事已对皇上带了偏见，雨势不知什么时候又大了起来，脖颈被冷雨淋到清醒后他当即便暗骂自己糊涂。

    皇上再不喜欢太子也还是替他找了朝廷上下最好的老师，定期查问功课，也常常去询问几位大学士太子的学业，虽说皇上对于太子来说绝对不是个好父亲，但若说他会做这样的事来再立喜欢的儿子上位，卓思衡认为这其中的推理链条缺乏逻辑和原始驱动力。

    等等，如果这个卖主求荣里的“主”指得不是皇上呢？

    冷雨淋下可能真有提神作用，卓思衡感觉自己的大脑可以百分之百投入运转后，略加思索便想起佟师沛曾说皇上皇后是景宗赐婚，皇后确有监视之嫌，但这些年皇上从来没提及此事，只是一味冷落皇后，其中又有什么关联？难道这个禁军是景宗的忠实拥簇，当年皇后出卖景宗同皇上联手，故而他为旧主复仇要杀了皇后的两个孩儿让母亲痛不欲生？

    卓思衡看向跪着的禁军，想着自己杀了一个活生生的人，哪怕他该死，也还是仿佛心中有什么东西在距离颤抖，胃部也开始痉挛，只想呕吐。

    但又看见太子和公主瑟缩惊惧之后呆呆看向自己，像两只受惊的小兽，让人顿生怜悯。

    于是，他用尽全力调度出温柔的神情，朝两个孩子微微笑笑，想要告诉他们危险已经过去，他们不必去死了。

    至少眼下如此。

    看见这个笑容，什么君臣纲常，此时小公主和小太子什么都顾不得了，连滚带爬起身齐齐奔向救命恩人卓思衡，两人一左一右同时扎进他沾满朽叶血污的怀中，悲恸大哭起来。

    劫后余生不过如此。

    卓思衡一手抚摸一个孩子湿漉漉的脑袋，也知道这并不能安慰惊魂未定且眼见生杀血腥的孩子，可多少能传达到有人正在保护他们的信息。

    两个孩子哭得比此时淋至三人身上的秋雨还凄凉彻骨，身体仿佛雨中欲坠的枯叶无助的剧烈颤抖。

    其实卓思衡的手也在抖。

    他第一次杀人是为保护孩子也为拯救自己，却仍是亲手刺穿一具活人躯体，怎能心平气和就此安之若素？

    此时唯一能让心灵平静的只有证明两个孩子还活着的哭声和他心底强烈的保护欲。

    ……还有一个，那便是真相。

    在雨里一直哭也不是办法，卓思衡拍拍两人，低头柔声道：“好了，已经安全了，我们一起去躲雨好不好？”像是在哄自家弟妹一般耐心。

    太子率先抬头，他也知道自己如今是少年了，不该如此，急忙抹掉脸上泪珠，用力点点头。公主却真是吓到了，小小一团手死死揪住卓思衡的衣襟，说什么都不肯撒手，哭得断断续续几乎要没气了，卓思衡只好半跪在地上，为受惊过度的小公主拂去头上身上的枯枝败叶，又温言软语让她平静下来。

    太子主动牵起妹妹的手，承担起安慰妹妹的责任，卓思衡朝少年赞许点头，他深知这样大的孩子见了如此残酷景象短时间内怎么能调整得好？不过是有更需要关怀的亲人在于是逼迫自己罢了。

    卓思衡叹息一声，让兄妹二人先相互依偎，自己则去检查禁军尸体。

    此人甲胄就是一般禁军装铠，内衬也并无稀奇，只是颜色上是玄黑而非赵霆安一般军官的朱红色。他手上虎口皆是厚茧，必是真正习武之人。可其余身上得以辨认身份的东西却是一样都寻不见了。

    太子刘煦一直盯着卓思衡看，猜到他是在翻找证物，腾出只环抱妹妹的手臂往西边一指道：“他的马拴在那边了。”

    卓思衡赶忙快步赶去查看，却也不禁失望，军马上的物件也是禁军马卒的标配：鞍鞯两侧挂有水囊箭囊与一张麻背长弓，其余也找不出什么来。

    他想了想，将一套弓箭取下挎在身上，又取了垫在马鞍下的薄毯，摩挲两下马鬃，牵马回到两个孩子身边，将薄毯披在他们肩头：“太子、公主二位殿下，咱们得先离开这里。”

    其实他心中还有个疑问想说。

    两个孩子都不是调皮好胜的，不会擅自专断跑进御林这么老远，那他们是怎么被诱拐到此处杀机四伏的地带？

    可此时耗在原地是下下策，只能先带他们返回安全地带再等两人情绪稳定后再细细去问听真相了。

    正当他要将两人扶上马背，却忽然听见一阵窸窣的震颤，很像北方深林骤雨之际的雷滚之声颤动树木，呼延老爷子管这叫天雷击木，是远处有树木遭雷劈了，若是这时雨还没下起来，那便要赶紧跑出林子，以免山火烧身。

    可眼下雨都下了一天一夜，人和树都湿透了，雷击烧着一棵树还有可能，要说引发山火，那实在不大现实。

    但这个声音又是哪里来的？

    等了半天也没有雷声，那个诡异的细碎声响却越来越近，连太子和公主都听清了。

    “这是什么声音？”太子不安询问卓思衡。

    卓思衡没空回答，本能告诉他危险正在迫近，于是他下意识一只手拉住一个孩子，要扶他们快快上马逃走。

    可一切已经太迟了。

    灰黄的浪涛拍打过棵棵树木已朝三人席卷而来。

    一日一夜的暴雨让沛水的不知哪条山间支流决口，雁山溪谷众多，此时都成了便捷的河道，襄助奔腾的水流化作山洪，将紧紧团在一起的三人顷刻吞没，转瞬便不知所踪。

    第50章

    山洪污浊湍急，卓思衡死死挟住两个孩子三人才没被激流搅散，太子和公主皆是呛了好几口水，连呼救都喊不出来，卓思衡大声要他们抓紧自己，可水流轰隆的巨响不输雷霆震炸，他耳中轰鸣根本听不见其余声响，两个孩子听没听见不知道，他自己倒是也呛足了水，鼻腔都酸麻起来。

    万幸，他们方才所处的地方地势不高不低，刚好是洪流倾泄的通道，周遭树木茂密，将水速降去些许，但危险的也是树木太多，若是不小心撞上只怕非死即伤。

    渐缓的山洪漂下几个上游被连根拔起的空芯朽木，卓思衡赶忙用斜跨的长弓勾住一个，让两个孩子攀紧自己，三人仿佛一体用力将性命系于一根已死的树木之上，卓思衡时不时用另一只手去护两个孩子的头，不让他们被流经树木的粗枝打到。

    秋雨寒凉山洪如雪水方融，不一会儿刘煦和刘婉的嘴唇都已是淡淡的紫色，卓思衡料想自己的脸色也好不到哪里去，他真的又饿又冷，身上的力气也快要用光，可每多看一眼一手抱紧自己一手扣在浮木上的两个孩子，他便自心底生出一股勇毅的力量，继续咬紧牙关不动如山。

    树木越多，山洪越慢，水向四周漫溢后，水位也下降不少，卓思衡感觉自己的脚尖已经可以碰到底，水也足够慢，他用尽全身所剩不多的力气将公主和太子先后拖上浮木，命他们趴下伏低，自己则还泡在冰冷的水中。

    好几处涡流自茂密林间生成，卓思衡自己也不得不半个身子挂在浮木上躲避要人性命的迎面树木，他个子高出孩子很多，更不好躲避，只顾前面闪躲，却没看清身侧横出的一条树枝忽然顺着浮木被涡流搅得打转时斜里撞过来。

    有水流速的惯性，卓思衡的脑壳好像被猛抽一下，顿时到处都是白的红的光，耳边嗡嗡直响，只听见两声太子的呼喊后便彻底晕了过去。

    好像真的又死了一次，卓思衡在奇妙的痛苦当中抓住自己即将离去的意识，身体到处都用疼痛催促他赶紧睁眼，于是他只能照做。

    看到的是天空，和两张哭花的小脸。

    “醒了！”青山公主声音是喜悦的，可表达方式却是放声大哭。

    太子也不停用他那都是污泥的袖子去抹眼泪，把脸抹得越来越花……

    卓思衡不免觉得他们可爱又可怜，心想你们俩亲爹驾崩大概也就是这样了。努力压抑全身肌肉痛楚的否决，颤抖着坐直，搂住两个哭泣的孩子在怀中。

    他们在一块巨大的石台之上，浮木恰好卡在这处巨大岩石探出的地方，洪水已经退去，石头下面全是污泥和树的残骸，天上飘着的云已是更淡的银白，可太阳却在其间不停往西坠落。

    看来今晚是要在此处过夜了。

    总之，在做其他准备前，还是要先哄孩子。

    “你们怎么把我弄上来的？不哭了，来告诉我。”卓思衡不用刻意低了声音，他基本上就是在有气无力嘶哑着说话。

    太子到底年纪大些，忍住辛酸道：“水小了后木头卡在此处，我和妹妹跳到石头上，拿藤条拴住你拉过来的。”

    卓思衡去翻开两个孩子泡至发白发灰的手掌，见上面遍布红紫勒痕，心中又是心疼又是感动，再看他们脸上也好多细小伤痕，想必是激流途径树梢所刮，更是忍不住再抱紧孩子。

    “真是对不住，我说着保护你们兄妹，可自己先晕过去了。”卓思衡摩挲两个孩子的手掌鼓励道，“多亏你们两个坚强聪明，想了这个办法，不然今晚不知怎么过夜。”

    太子好像没听过有人夸他聪明，此时已是受宠若惊，可听罢却面露惊讶：“我们不快些赶路回到中军行辕么？”

    “不到万不得已，不能在森林中走夜路。”他本想说野兽出没觅食很危险，可怕吓到孩子，只好改口说个不那么恐怖的理由，“夜里无法分辨方位，是很危险的。”

    太子恍然大悟点点头，连青山公主都不哭了，只安静地听。

    “所以咱们得弄些能过夜的东西，先熬过今晚，补充些体力，明天再去寻路。”特殊时期，顾不上什么君臣之礼了，况且自己要还是一口一个臣和各种恭谦之言，两个孩子更要畏缩，不如就真斗胆当一回他们的哥哥，吩咐道，“太子，公主，你们得帮我一个忙。”

    “卓侍诏哥哥，你说。”公主刚才被夸了后忽然坚强起来，觉得自己很受人倚重。

    卓思衡心想我是你爹的臣子，你叫我哥，我们这辈分太乱了。可眼下不是计较这个的时候，他便也只是笑笑柔声道：“这件事哭着可办不好。”

    公主立刻肃容坐直，使劲儿摇头，表示自己不会哭了。

    “你们去捡些树枝，不许去远，只能在附近，只要这种。”卓思衡拿起手边一支湿漉漉松树细枝，“我去找点别的，咱们夜里有火便不怕了。”

    “可是这么潮湿，真的可以点起火吗？”太子表示怀疑。

    “总得试试。”其实卓思衡自己也没把握，他虽然学过怎么用湿树枝取火，然而从前都是看呼延老爷子做，自己还未曾成功过。

    他踉踉跄跄站起来，嘴上说着得罪，用手解开公主长长的束发带，用这淡紫色的绸带绑住孩子一人一只手，以防两人走散，又叮嘱一番其他需要注意的事情才肯放手。

    卓思衡自己的弟妹不需要哄，他们都吃过天大的苦，太懂事听话，于是老天爷让他在这一天将前十几年的份额补上，给他两个能哭的弟妹，让他好好体会一次做人大哥的切实感。

    不过其实……感觉还挺好的。

    卓思衡看着孩子的背影始终保持在自己视野范围内，这才起身查看周遭环境。浮木上仍挂着那把麻背弓，多亏禁军的武器军械匠造过硬，来势汹汹的水流激荡都未折未断，他们才得以保全性命，原本箭囊也一直牢牢斜套在他身上，两个孩子拖拽时才给去掉，如今箭囊掉进石头下的淤泥里，卓思衡下去捡起来查验，一共九支精铁黑簇箭一支不少，都被封在羊皮的箭囊当中。

    然后，他便一个人朝岩石更上方走去。

    这是几个巨大岩石拼成的小小台基，岩石交接处参差咬合，形成好些平行于地面的缝隙，有些一根树枝都插不进去，有的却可以半个身体探进去查看。习性凶狠的猛禽最爱在此处筑巢，秋季时这些鸟巢多已荒废，但用来筑巢的碎木片干绒草却最是蓬松柔软，加之水位不曾涨到此处，雨水也淋不进来，因此岩缝深处的干燥环境保持得很好。卓思衡半个身子都探了进去，再加上一个手臂的长度摸索半天，终于摸到一处干爽的窝巢，二指轻扯拽了出来，果然是鸟儿给自家孩子准备的上好婴儿房，外面下了这样久的雨，它还能不潮湿不塌瘪，他顺路又在里面掏出几块干燥的碎石，都小心翼翼放在没有沾水的地方备用。

    孩子这时也抱回两怀树枝，卓思衡让他们在靠内岩台上将树枝潮湿的树皮磨掉，借此提升些热度蒸发水汽，再取出一支箭矢，以铁簇摩擦没有淋湿的石子，用擦出的火星点燃干燥的鸟窝。最后放到一丛已磨去外皮露出些许松脂、虽不够干爽但温度也已足够高的松树枝围环……

    篝火就这样燃起了。

    此番戏法一样的取火表演彻底奠定了卓思衡在两个孩子心中的老大地位，怕是就算他现在要谋朝篡位，两个孩子都会像方才一样用力拍手鼓掌表示支持。

    解决了取暖问题，还要解决果腹，这对于卓思衡就简单了，他吩咐孩子烤干身上的衣服，然后自己一个人做好记号，去林子打了只因山洪受惊没了巢穴的野兔，未免孩子害怕，他还是把兔子杀好剥皮后带回的临时营地。

    虽然这俩孩子都见过杀人了，还是给他们少增加点心理阴影吧……

    卓思衡又到高处摘了一把酸浆果，捏碎均匀涂抹在兔肉上后再架火烤制，用天然的酸涩味道去除腥味，避免肉类在没有盐分的情况下不够鲜美和口感差的问题。

    两个孩子瞪圆眼珠，只觉得卓思衡是什么神仙下凡才有这样的本领，而当他们将鲜香油光的兔肉吃入饥肠辘辘的肚里时，更确定了卓思衡一定超凡脱俗拥有奇诡本领，是戏说里才会出现的传奇人物。

    “卓侍诏哥哥，状元也要会这个的吗？”吃饱后的刘婉投来崇拜的目光。

    卓思衡嘴上说只是一点点家乡时学到的本领，心里想得确是当年他以为自己要靠绝地求生和极地大冒险才能养活家人，谁知道峰回路转又当了回状元，本以为这些本事再也用不上了，哪里晓得怎么又天降了你们两个大宝贝要他带着荒野求生。

    当真是命运九曲十八弯，兜兜转转间也不知那条路上就瞎猫撞见了死耗子。

    想到这里，卓思衡顿觉好笑，自己也算读书出息读出个状元来，心中所想的比喻怎么还是如此拙劣。

    他吃过兔肉，精神好了许多，身上疼痛的伤处也折磨稍缓，又去捡了松树枝磨掉外皮续火，到底还是潮湿了些，火堆上黑烟滚滚，不过也是焉知非福：若是有寻找太子的队伍能看见这烟尘就更好了。

    对了，太子。

    卓思衡在火堆边填柴，两个孩子身上脏得不像样子的衣服差不多都已烤干，可秋夜露重，又刚下过雨，他们都缩得像是冬日里的麻雀，将手小心翼翼探向火苗取暖。

    此时不说怕是没有合适的时候了，卓思衡再不忍心也得向两个乖巧可爱的孩子开口询问心中一直狐疑的问题：“太子，公主，有些话眼下不问回去或许便没机会再谈，此时高天远月只有我们三人，可否告知我实情？不知你们两个为何会掉队？又怎么遇到的刺客？”

    青山公主听到这已是面皮又惨白一片，但到底是经历了生死幻变后坚强长进许多，忍住了眼泪并没有哭，太子心道我不相信救我和妹妹性命的卓大哥还能相信谁呢？于是将当日全部情况告知。

    原来青山公主对狩猎全无兴趣，她只是凑热闹加上想同哥哥一样骑马才进了那支都是妙龄少女的队伍，太子也并不热衷骑射，只是若他不能射得猎物便会更加见罪与父皇，假如此次战绩斐然，或许回去还能替母后求情。

    太子队伍里的兵油子都不想奔波辛苦，请他设陷阱捉到猎物假装射获，太子不允，那些人本就与他不熟，更是怠慢，经常林里走一小会儿便嚷累和渴，斥候也不尽心，太子头两天就被这些人带着原地打转，根本没走出多远，第三日下雨后便在沛水一条小小支流扎营逗留，有人嚷着受伤有人嚷着生病，却都是再不肯移动半步。

    这边女子都是朝出暮回，每日如此，次日再入林在边缘狩猎，青山公主也不例外，她没想到自己第三天单独带着侍卫骑马，竟然还能寻到哥哥的营地。兄妹相见后，太子愁闷的心情好了许多，又留她在营里一同用过膳再回去。谁知二人还没说完话，不知从哪冒出了冷箭，竟接连将公主身边几人射毙，余下的都是太子亲随的兵油，他们竟然朝从林中走出的刺客跪拜，口中说着自己已经照做将人引来至此，但求饶过性命。

    太子再恐惧慌乱也知事有蹊跷，趁着刺客结果那些人时迅雷不及掩耳拉着妹妹骑上马，逃往林中。二人在林子里没头没尾纵马了一夜，谁知竟没甩掉刺客，终于是被他堵住，二人又是弃马而逃，没跑出多远，仍是被轻易追上，就在他们以为要在这里殒命之时，卓思衡却从天而降……

    听罢，卓思衡沉吟许久，问道：“他有说过什么吗？”

    太子摇摇头：“从头至尾，除了……那句死前的话，什么都没说过。”

    卓思衡陷入沉默。

    首先，刺客竟然轻易安排并贿赂了太子的狩猎随从，将他引至预定地点，若有这个本事安排行刺，又为报仇痛快，那不如自己混入其中夜里动手脱身更为方便？为何如此弯绕？唯一解释是只有他一人行凶，且有严密计算好的时间，他分身乏术，不能同时多段操作，又有必须掩藏罪行的理由，不能太过明显的行凶；

    其次，刺客选择的预定地点在沛水支流的河道附近，卓思衡之前便觉得这山洪来得怎么就如此巧？皇家御林附近的河道大多都为了安全修筑了堤坝，一天一夜暴雨足以让河水涨高满溢，却未必能形成洪峰，除非有人炸毁，希望能借山洪掩盖罪行，这样一来，第一条便可以解释了，刺客需要时间布置好毁尸灭迹的办法，待到下雨时炸毁河道，让山洪冲刷他行刺太子的罪证；